KATJA
(Katerina Ivanovna)
Martin Mendgen, (1893-1970), Lady in mourning, 1930
http://vangoyourself.com/paintings/lady-in-mourning/
(vista con gli occhi di Aliosha)
Tre settimane prima
"[..] La bellezza di Katerina Ivanovna
aveva già in precedenza colpito Alëša
quando il fratello Dmitrij,
tre settimane prima circa,
lo aveva condotto da lei la prima volta,
secondo il vivissimo desiderio di Katerina Ivanovna in persona,
per presentarlo alla fanciulla.
Durante quell'incontro i due non avevano conversato.
Supponendo che Alëša fosse molto imbarazzato,
Katerina Ivanovna lo aveva,
in un certo senso, risparmiato,
e per quella volta aveva parlato tutto il tempo con Dmitrij Fëdoroviè.
Alëša aveva taciuto,
ma aveva osservato molte cose con attenzione.
Lo avevano colpito l'imperiosità, la fiera disinvoltura,
la sicurezza in se stessa dell'altera ragazza.
E tutto questo era indubbio. Alëša sentiva di non esagerare.
Egli trovò che
i suoi grandi e ardenti occhi neri
fossero bellissimi
e si adattassero in particolar modo al suo viso pallido,
quasi olivastro, e piuttosto lungo.
Ma in quegli occhi,
come anche nel disegno delle magnifiche labbra,
c'era qualcosa di particolare
del quale certo il fratello aveva potuto innamorarsi
sino a perdere la testa,
ma che, forse, non era possibile amare a lungo.
LibroIII, capitolo X, L'una e l'altra insieme
IL RACCONTO DI MITJA
LA SUA FAMIGLIA - PADRE E SORELLA
IL PADRE
«In quel battaglione di linea, sebbene fossi alfiere, ero sempre sotto
controllo, diciamo cosí, come una specie di forzato. La cittadina, però, mi
aveva accolto benissimo. Gettavo al vento un mucchio di denaro,
credevano che fossi ricco e lo credevo anche io. E del resto, penso che
andassi loro a genio anche per qualcos'altro. Sebbene a volte scuotessero il
capo in segno di disapprovazione, in realtà mi volevano bene.
Invece, il
mio tenente colonnello, un vecchio, mi prese subito in antipatia. Ce l'aveva
sempre con me, ma io avevo i miei appoggi, e poi tutta la città era dalla
mia parte, quindi non poteva nuocermi molto. Ma anch'io avevo la mia
parte di colpa perché mi rifiutavo di comportarmi con il dovuto rispetto.
Facevo l'altezzoso. Quel vecchio testardo - per altro persona molto buona,
generosa e ospitale - aveva avuto due mogli, entrambe decedute.
LA FIGLIA DELLA PRIMA MOGLIE: Agaf'ja Ivanovna.
La prima,
una donna ordinaria, gli aveva lasciato una figlia, anche lei ordinaria.
Era
una zitella di ventiquattro anni quando io stavo lì, viveva con il padre e la
zia, la sorella della madre defunta.
La zia era una sempliciotta taciturna; la
nipote, la figlia maggiore del tenente colonnello, era una sempliciotta
vivace. Quando ricordo le persone, mi piace dire delle cose buone sul loro
conto: non ho mai trovato nella vita, caro mio, una donna con un carattere
così delizioso come quello della ragazza in questione, che si chiamava
Agaf'ja, pensa un po', Agaf'ja Ivanovna. E non era neanche brutta, secondo
il nostro gusto russo: alta, robusta, tonda, con occhi bellissimi, ma con un
viso un po' rozzo, direi. Non si era sposata, sebbene un paio di proposte
gliele avessero fatte, ma lei aveva rifiutato senza abbattersi per questo.
Diventai suo amico, ma non in quel senso, no, era un rapporto pulito, da
semplici amici. Mi è capitato spesso di avere relazioni assolutamente
innocenti con le donne, da veri amici. Con lei parlavo con una tale
franchezza, uh! ma lei non faceva che ridere. Molte donne amano la
franchezza, tienilo a mente, e lei, per giunta, era ancora una ragazza da
marito e la cosa mi divertiva molto. Ed ecco un altro particolare: era
assolutamente impossibile chiamarla signorina.
Lei e la zia vivevano dal
padre, e in un certo modo si mettevano spontaneamente su un piano
d'inferiorità, senza competere con le persone che frequentavano. Tutti le
volevano bene e ricorrevano a lei, perché era una sarta eccellente: aveva
talento, non chiedeva mai soldi per il suo lavoro, lo faceva per gentilezza,
ma quando le donavano qualcosa non rifiutava. Il tenente colonnello,
quello era un altro paio di maniche! Era una delle maggiori personalità
della città. Viveva nell'agiatezza, riceveva la città intera, dava cene, balli.
LA FIGLIA DELLA SECONDA MOGLIE: Katerina Ivanovna
All'epoca in cui arrivai per arruolarmi nel battaglione, per tutta la cittadina
si era diffusa la notizia che presto avremmo ricevuto la visita della seconda
figlia del tenente colonnello, la più bella fra le belle, appena uscita da un
collegio aristocratico della capitale.
La secondogenita era Katerina
Ivanovna in persona, cioè la figlia della seconda moglie del tenente
colonnello. La seconda moglie, anche lei defunta, apparteneva ad una
illustre e importante famiglia di generali, anche se, come mi è noto per
certo, non aveva portato neanche un soldo in dote al tenente colonnello.
Insomma, aveva parenti illustri, ma niente di più, forse c'era stata qualche
speranza, ma niente di concreto.
Tuttavia, quando la collegiale arrivò (solo
per una visita, non per sempre), sembrò che la cittadina intera si
rianimasse; le dame più distinte della città - due erano mogli di eccellenze,
un'altra moglie di un colonnello - e tutte le altre dietro a loro, si dettero
subito da fare, la presero sotto la loro protezione e giù a dare ricevimenti in
suo onore. Ella diventò la reginetta dei balli, dei picnic; abborracciarono
persino dei quadri viventi a favore di qualche istitutrice in disgrazia. Io me
ne stavo zitto, continuavo a fare baldoria, ma proprio in quel periodo ne
combinai una che fece clamore in tutta la città.
Una volta mi ero accorto
che lei mi stava squadrando, eravamo a casa del comandante di batteria,
ma non mi avvicinai, come se disdegnassi di conoscerla. Mi avvicinai a lei
in seguito, sempre a un ballo, attaccai discorso e lei mi degnò appena di
uno sguardo con un'espressione sprezzante sulle labbruzze.
Allora io
pensai: aspetta che mi vendico! In quel periodo, il più delle volte, mi
comportavo da prepotente villano e me ne rendevo conto io stesso. Il
peggio era che mi rendevo pure conto che "Katen'ka" non era
semplicemente un'ingenua collegiale, ma una persona di carattere,
orgogliosa e virtuosa allo stesso tempo, e, soprattutto una persona dotata di
intelligenza e cultura, mentre a me mancavano sia l'una sia l'altra.
Pensi
che le volessi fare una proposta di matrimonio? Nient'affatto, volevo solo
vendicarmi del fatto che, nonostante io fossi così in gamba, lei sembrasse
non accorgersene. Ma per il momento continuavo a gozzovigliare e a far
baccano. Alla fine, il tenente colonnello mi mise agli arresti per tre giorni.
LA CADUTA DEL PADRE
Proprio in quel periodo, nostro padre mi aveva appunto spedito seimila
rubli dopo che io gli avevo fatto pervenire la rinuncia formale al resto del
patrimonio, come a dire che avevamo "pareggiato i conti" e non avrei
preteso più nulla. A quel tempo non avevo capito niente: io, fratello, sino
al giorno del mio arrivo qui, persino sino a questi ultimi giorni e forse, sino
ad oggi, non avevo mai capito niente di tutti questi conflitti di interesse
con nostro padre. Ma, al diavolo, di questo parleremo dopo. Intanto, dopo
aver ricevuto quei seimila pezzi, avevo appreso da una letterina di un
amico una certa notizia molto interessante per me, e cioè che erano
scontenti del nostro tenente colonnello, che lo sospettavano di non avere le
mani pulite, insomma, i suoi nemici gli stavano preparando un tiro
mancino.
Di lì a poco arrivò il comandante della divisione e piantò una
grana che non finiva più. Poco tempo dopo gli ordinarono di rassegnare le
dimissioni. Non starò qui a raccontarti come andò la faccenda nei
particolari: egli aveva sicuramente dei nemici e in città cominciarono a
manifestare un'improvvisa freddezza nei confronti suoi e della sua
famiglia, tutti avevano preso le distanze.
Ed ecco che in quel momento io
feci la mia prima mossa: mi incontrai con Agaf'ja Ivanovna, con la quale
ero sempre rimasto in rapporti di amicizia, e le dissi: "E così al vostro
paparino mancano quattromila e cinquecento rubli di denaro dello Stato".
"Ma come vi viene in mente? Che cosa ve lo fa pensare? Di recente è
venuto qui il generale, i soldi c'erano tutti..." "Allora c'erano, ma adesso
no".
Lei era terrorizzata oltre ogni dire: "Non mi spaventate, vi prego, da
chi lo avete saputo?" "Non vi preoccupate, non lo dirò a nessuno e voi
sapete che so essere una tomba in questi casi, ma ecco quello che volevo
dirvi a questo proposito, per 'qualunque evenienza', diciamo così: se
dovessero chiedere al vostro papà quei quattromila e cinquecento rubli e
lui non dovesse averli, certo dovrebbe subire un processo e poi essere
degradato in vecchiaia, a meno che voi non mi mandiate in segreto la
vostra collegiale. Sapete, mi hanno appena spedito dei soldi, ed io le darò
quei quattromila e cinquecento rubli e manterrò devotamente il segreto".
"Ah, che mascalzone che siete!" (disse proprio così); "Siete un perfido
mascalzone! Ma come osate?" Se ne andò terribilmente indignata, ed io le
gridai dietro un'altra volta che avrei devotamente mantenuto il segreto.
Le
due donne, cioè Agaf'ja e sua zia - te lo anticipo - in tutta quella storia si
rivelarono due veri angeli, avevano una vera adorazione per l'altra sorella,
quella orgogliosa, si umiliavano dinanzi a lei, le facevano da cameriere...
Subito dopo la mia mossa, cioè la conversazione che avevamo avuto,
Agaf'ja le riferì ogni cosa. In seguito venni a sapere tutto nei minimi
particolari. Non si tenne nulla per sé, ed ovviamente era proprio quello che
volevo.
All'improvviso giunse un nuovo maggiore a prendere il comando del
battaglione.
L'AMMANCO
Il vecchio tenente colonnello si ammalò da un giorno all'altro,
non era in grado di lasciare la sua stanza; per due giorni non uscì di casa e
non poté consegnare il denaro della cassa. Il dottor Kravèenko garantiva
che era davvero malato. Ma c'era qualcos'altro che io conoscevo fin nei
minimi dettagli, soltanto io, in segreto, e anche da molto tempo: la somma,
subito dopo l'ispezione del comando, spariva regolarmente per un certo
periodo ed erano quattro anni di fila che questo avveniva. Il tenente
colonnello la dava in prestito ad un uomo fidatissimo, un mercante delle
nostre parti, un vecchio vedovo, Trifonov, un tipo con la barba e gli
occhiali d'oro. Quello andava alla fiera, concludeva la transazione che gli
interessava e restituiva immediatamente l'intera somma al tenente
colonnello e, insieme a quella, gli portava un regalo e gli interessi. Solo
che l'ultima volta (avevo appreso ogni cosa del tutto casualmente dal figlio
di Trifonov, un adolescente bavoso, suo figlio ed erede, il ragazzaccio più
dissoluto mai venuto al mondo), l'ultima volta, dicevo, di ritorno dalla
fiera, Trifonov non restituì nulla. Il tenente colonnello si precipitò da lui:
"Non ho mai ricevuto un soldo da voi, e non avrei neanche potuto farlo":
questa fu la sua risposta. E così il nostro tenente colonnello si chiude in
casa, si fascia la testa con un asciugamano, e tutte e tre le donne si danno
da fare a mettergli il ghiaccio sulla testa; all'improvviso arriva un soldato
con un registro e un ordine:
"Consegnare la somma della cassa, seduta
stante, immediatamente: entro due ore". Egli firma - vidi io stesso la firma
nel registro -, si alza, dice di andare a mettersi la divisa, corre in camera da
letto, prende il suo fucile da caccia a due canne, lo carica, ci mette dentro
una pallottola militare, si toglie lo stivale destro, poggia il fucile al petto e
con il piede comincia a cercare il grilletto.
Ma Agaf'ja ha già dei sospetti,
si ricorda delle mie parole di allora, si avvicina quatta quatta e vede tutto
in tempo: piomba nella stanza, gli si slancia alle spalle, lo stringe fra le
braccia, il fucile spara un colpo al soffitto; nessuno è ferito; poi accorrono
gli altri, lo afferrano, gli tolgono il fucile, lo bloccano per le braccia...
Venni a sapere tutto quanto per filo e per segno, in seguito.
LA VISITA DI KATIA
In quel
momento mi trovavo a casa, era il tramonto, e mi accingevo a uscire, mi
ero vestito, pettinato, avevo profumato il fazzoletto, avevo preso il
cappello,
quando si spalanca la porta all'improvviso e, davanti a me, nel
mio appartamento, compare Katerina Ivanovna.
Accadono a volte cose molto strane: nessuno per strada l'aveva vista
venire, tanto che in città la cosa passò del tutto inosservata. Io poi avevo
preso in affitto l'appartamento da due vecchiette decrepite, mogli di
impiegati, che si prendevano cura di me, due donne rispettose che mi
ubbidivano in tutto e, al mio ordine, riguardo all'accaduto rimasero mute
come pesci. Naturalmente compresi immediatamente la situazione.
Ella
entrò e mi guardò dritto in faccia, i suoi occhi scuri avevano uno sguardo
deciso, persino insolente, ma sulle labbra e intorno alle labbra era visibile
la sua indecisione.
"Mi ha detto mia sorella che voi mi avreste dato quattromila e
cinquecento rubli se fossi venuta a prenderli... da voi di persona. Sono
venuta... datemi il denaro!" Non resse, le mancò il respiro, era spaventata,
la voce si incrinò e le estremità delle labbra, e i tratti intorno alle labbra,
ebbero un tremito.
«Alëša, mi stai ascoltando o stai dormendo?»
«Mitja, io so che mi dirai tutta la verità», disse Alëša agitato.
«Te la sto dicendo. Se devo dire tutta la verità, ecco come andarono
le cose, non mi risparmierò. Il mio primo pensiero fu da Karamazov. Una
volta, fratello, fui morsicato da una tarantola e rimasi a letto con la febbre
alta per due settimane: ecco, anche in quel momento ebbi la sensazione
che mi avesse morsicato il cuore una tarantola, un insetto cattivo, capisci?
La avvolsi nel mio sguardo. Tu l'hai vista? È proprio uno splendore. Ma in
quel momento non era splendida soltanto in quel senso. In quell'istante era
splendida in quanto mi era riconoscente, mentre io ero un mascalzone,
perché lei era sublime nella sua generosità e nel sacrificio che affrontava
per suo padre, mentre io ero una cimice. Ed ecco che da me, da una
cimice, da un mascalzone lei dipendeva interamente, interamente, così
com'era, anima e corpo. Ella era accerchiata. Te lo dirò francamente:
questo pensiero, il pensiero della tarantola, possedeva il mio cuore a tal
punto che esso quasi veniva meno per la sofferenza. Sembrava poi che non
avrei trovato nessuna resistenza: avrei dovuto agire proprio come una
cimice, una tarantola cattiva, senza alcuna pietà... mi mancava persino il
respiro. Ascolta: ovviamente l'indomani stesso sarei andato a chiedere la
sua mano per porre fine a tutto nella maniera più onorevole, e in modo che
nessuno lo sapesse e lo potesse mai venire a sapere. Infatti, anche se sono
un uomo dai bassi appetiti, ho pur sempre il mio onore.
Ed ecco che in
quello stesso istante una voce mi sussurrò all'orecchio: "Se domani vai a
proporre di sposarla, una donna simile non esce neppure a riceverti e
ordina al cocchiere in cortile di cacciarti via. 'Vantati pure per tutta la città,
io non ho paura di te', ti dirà!" Gettai uno sguardo alla ragazza, quella voce
non mentiva: certo sarebbe andata a finire così. Mi avrebbe fatto prender
per la collottola e cacciare via, potevo già prevederlo dalla faccia che
aveva in quel momento. Mi sentii ribollire di perfidia, mi venne voglia di
giocarle il più abietto dei tiri, una vera porcheria, un tiro da mercante:
guardarla con aria beffarda, e lì, mentre stava lì davanti a me, sbalordirla
con l'intonazione che soltanto un mercantuccio sa usare:
"Ah, quei
quattromila rubli! Ma io stavo scherzando, che cosa dite? Siete stata troppo
credulona, signorina. Un duecento rubletti, quelli sì, con piacere,
volentieri, ma quattromila, quella non è cifra da buttar via con tanta
leggerezza, signorina. Vi siete data disturbo inutilmente".
Vedi,
chiaramente avrei perduto tutto, lei sarebbe scappata via, ma sarebbe stata
una vendetta infernale che mi avrebbe ricompensato di tutto il resto. Mi
sarei tormentato poi tutta la vita per il rimorso, ma che gusto combinare
quel tiro! Ci credi, non mi era mai capitato con nessuno, con nessuna
donna, di provare tanto odio come nel momento in cui guardavo lei, ecco,
te lo giuro: io per tre, cinque secondi guardai quella donna con un terribile
odio, con quello stesso odio che dista dall'amore, dall'amore più folle, di
un solo capello!
Mi avvicinai alla finestra, poggiai la fronte sul vetro
ghiacciato, ricordo che a contatto con la superficie gelata la sentii bruciare
come fuoco. Non esitai a lungo, non temere, mi girai, andai alla scrivania,
aprii il cassetto e estrassi un titolo al portatore del valore di cinquemila
rubli al cinque per cento (lo tenevo nel vocabolario di francese).
Poi glielo
mostrai, in silenzio, lo piegai, glielo diedi, le aprii io stesso la porta che
dava nell'andito e, arretrando di un passo, le feci il più rispettoso, il più
devoto degli inchini, credimi! Lei trasalì tutta, mi fissò per un secondo, si
fece bianca come un lenzuolo, e d'un tratto, senza dire una parola neanche
lei, né fare alcun movimento brusco, si prostrò ai miei piedi con un inchino
dolce, profondo, quieto, fino a toccare per terra con la fronte, non come
insegnano al collegio, ma alla russa! Poi saltò in piedi e corse via.
Dopo
che fu andata via, io mi trovai vicino alla spada; estrassi la spada e avrei
voluto sgozzarmi, a che scopo, non so, era una sciocchezza madornale,
naturalmente, ma doveva essere per l'entusiasmo. Lo capisci, vero, che ci
si possa ammazzare per l'entusiasmo?
Ma non mi sgozzai, mi limitai a
baciare la spada e riporla nel fodero, cosa che potevo benissimo evitare di
dirti. Vedi, anche adesso, che ti raccontavo dei miei conflitti interiori, mi
sono dilungato un po' per incensare me stesso.
Ma lascia pure che sia così
e che il diavolo si porti tutti quelli che spiano nell'animo umano!
Ecco
dunque l'"episodio" del passato che mi lega a Katerina Ivanovna. Adesso
lo sapete tu e il fratello Ivan, soltanto voi!»
